７０１年に発布された「大宝律令」によって、日本という国家の枠組みが定まりました。その基本は、公地公民です。土地はすべて国家のもの。では、農民はどうすればいいのかというと、国から水田を借りて稲作をおこない、その収穫から、水田の借り賃として「租」という税を納める。これが「班田収授法」という制度です。

　水田を貸すためには、田んぼの大きさを一定にしなくてはなりません。そこで、全国の田んぼを一定の区画に造り直すという大変な事業が行われました。条里制とは、班田収授法のためにおこなわれた土地の区画制度です。一般的に、南北の「条」や東西の「里」（１辺がいずれも６町＝約６５４メートル）に土地を大区分し、数詞をつけます。さらに、この大きな方格地割（碁盤の目のような地割）の内部を３６個の方格地割（坪、１辺が１町・約１０９メートル）に中区分し、千鳥・並行いずれかの方式で各坪にも数詞をつけます。中方格地割は、さらにその内部を半折（はおり）・長地（ながち）などの方式で１０等分した。その１つが畔で、奈良時代は１段（のちの１段２畝）に相当し、条里制地割の最小基本単位とされました。こうして、土地は台帳の上で何条・何里・何坪と明確に示されることになりました。班田収授法では、６歳以上の男子１人に口分田２段が給付されましたが、これは最小単位である畔（１段）の２区分に相当します。

　条里制の起源については諸説がありますが、因幡・伯耆では、大宝律令の制定（７０１）以前に、すでに条里制の施行が終わっていたのではないかという見方があります。その理由は、６７２～６８５年間に建立されたと推定される大寺廃寺（伯耆町）の遺構が、条里遺構とほぼ同じ方位をとり、しかも坪地割の中に寺域が画定されていること、などの点です（『鳥取県史』）。